Sessenta e três anos antes do experimento de William Herschel, Emilie du Chatelet (1706 – 1749), enviou anonimamente para a Academia Francesa de Ciências um ensaio denominado, “Dissertação sobre a Natureza e propagação do Fogo”, que incluía a ideia de que diferentes cores de luz continham diferentes quantidades de calor. Ela escreveu que a maneira de provar isso era refratar luz com um prisma, em uma linha de termômetros correspondentes às várias cores do espectro – exatamente o experimento que Herschel realizaria.
Ela foi incapaz de realizar o experimento por falta de termômetros. Seu amante, o escritor e filósofo Voltaire estava usando todo o seu equipamento de laboratório tentando provar que o fogo era uma forma de matéria – o flogístico.
Emilie du Chatelet falava 6 línguas, foi a tradutora para o francês do trabalho de Newton, Principia Mathematica.
